On fête un anniversaire des travaux de Joseph Nicephore Niepce mais de quoi s’agit-il ? D’une lettre ou plutôt de deux lettres décrivant ses travaux et la progression des résultats.
Il est important de lire la seconde après la première.
16 septembre 1824 – Nicéphore Niépce à Claude Niépce (ASR)
Depuis ma dernière lettre j’ai été un peu contrarié par le mauvais tems ; malgré cela, j’ai la satisfaction de pouvoir t’annoncer enfin, qu’à l’aide du perfectionnement de mes procédés je suis parvenu à obtenir un point de vue tel que je pouvais le désirer, et que je n’osais guère pourtant m’en flatter, parce que jusqu’ici je n’avais eu que des résultats fort incomplets. Ce point de vue a été pris de ta chambre du côté du Gras ; et je me suis servi à cet effet de ma plus grande C.O. [chambre obscure] et de ma plus grande pierre. L’image des objets s’y trouve représentée avec une netteté, une fidélité étonnantes, jusque dans ses moindres détails, et avec leurs nuances les plus délicates. Comme cette contre-epreuve n’est presque pas colorée, on ne peut bien juger de l’éffet qu’en regardant la pierre obliquement : c’est alors qu’il devient sensible à l’oeil, à l’aide des ombres et des reflets de lumière, et cet éffet, je puis le dire, mon cher ami, a vraiment quelque chose de magique. Il y a déjà plusieurs jours que mon expérience est faite : mais j’ai voulu laisser sécher la pierre avant de la passer à l’acide pour la graver, et comme je suis bien aise que Mr Carbillet la voie auparavant parce qu’il serait possible que cette opération ne réussit pas complettement ; je l’ai fait avertir, et il doit venir après-demain. Je n’ai pas lieu de craindre que cette prévenance de ma part puisse compromettre mon secret, et il n’est pas capable non plus d’en abuser : d’ailleurs, il n’y verra, comme on dit, que du feu. J’avais pris aussi deux autres points de vue du côté de la basse cour ; l’un sur verre et l’autre sur pierre avec mes petites Ch.O. Le premier a manqué parcequ’il s’est trouvé trop faible de ton ; le second était très bien rendu mais il a mal réussi parce que j’ai voulu le graver avant que la pierre fût bien sèche. C’est faute d’attention de ma part, et non par suite de l’imperfection de mes procédés qui ont été appliqués de même dans mes trois expériences. J’ai fait, à tout événement, un nouveau point de vue du Gras, sur mon autre grande pierre, et j’ai recommencé mes deux petits points de vue, sur pierre et sur verre, du côté de la basse-cour. Les deux premiers seront prêts samedi prochain, et celui sur verre, qui a été mis plus tard, lundi soir. De cette manière, mon cher ami, j’a[urai] de la marge, et je serai en avance sur les détails que je réserve pour ma prochaine lettre. En att[endant] tu peux, dès aujourd’hui, regarder comme une chose démontrée et incontestable, la réussite de l’ap[plication] de mes procédés aux points de vue, soit sur pierre, soit sur verre. Dimanche ou lundi, je compte passer à l’acide mon premier point de vue du Gras, et si cette opération a le résultat que j’ai lieu d’espérer, je m’occuperai de suite du moyen de faire tirer des épreuves. Alors, mon cher ami, nous n’aurons plus qu’à exploiter ce filon de la Grande Mine ; et comme il faut battre le fer quand il est chaud, tu penseras sans doute comme moi, que le plus tôt sera le meilleur, car il y a trop longtems que nous faisons abnégation de notre intérèt personnelle (sic), et il est bon que nous nous occupions un peu plus des espèces. Je suis aussi reconnaissant que vivement pénétré, mon cher ami, des choses tendres et trop flatteuses que tu veux bien me dire à l’occasion de mes recherches. J’ose espérer que cette fois tu ne refuseras pas d’entrer en partage des faibles avantages honorifiques et pécuniaires qui pourront en résulter. Tu as eu comme moi, la première idée de cette découverte à laquelle nous avons travaillé ensemble à Cagliari ; elle doit donc paraître sous ton nom comme sous le mien, et être utilisée en commun. Nous verrions avec bien de la peine qu’il en fût autrement ; car elle perdrait par là ce qui lui donne plus de prix à mes yeux ; et je ne pourrais moi-même consentir à accepter l’offre généreuse que tu veux bien me réitérer d’une maniere si affectueuse et si obligeante.
8 octobre 1824 – Nicéphore Niépce à Claude Niépce (ASR)
Dans ma dernière lettre je te témoignais quelque incertitude sur le résultat de l’application de l’acide à mes épreuves sur pierre et malheureusement je ne me trompais pas. L’acide a gravé, quoique faiblement, certaines parties du paysage ; mais celles qui auraient dû l’être d’avantage comme étant moins éclairées, n’ont point été attaquées. J’attribue ce contretems à deux causes que je ne pourrais t’expliquer, mon cher ami, sans m’exposer à en dire trop ou trop peu. L’ingénieuse idée que tu as bien voulu me suggérer dans ton avant-derniere réponse serait sous ce rapport très-propre à remplir mon objet, s’il était possible de rendre l’image plus lumineuse à son foyer, sans nuire à l’obscurité intérieure qui est également nécessaire : c’est une difficulté que tu jugeras peut-être comme moi à peu près insurmontable. Mais l’expérience m’a mis à portée de connaître que l’effet est d’autant plus sensible que le fond sur lequel l’image se peint est plus blanc ; d’où il résulte que les pierres de cette couleur-là seraient bien préférables aux autres ; mais je n’en ai point, et je ne sais où l’on pourrait s’en procurer qui eussent d’ailleurs les autres qualités requises. Au reste avec un peu plus de tems je puis obtenir le même effet ; ainsi le mal, de quelque cause qu’il provienne, n’est pas sans remède. La partie la plus essentielle du problème est entièrement résolue ; et quant à la difficulté que présente l’application de l’acide, j’espère bien, mon cher ami, en venir à bout avant la mauvaise saison, à moins que le vent et la pluie qui depuis plusieurs jours m’empêchent de rien faire ne se prolongent jusqu’à la fin de l’automne.
Serge Plantureux
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